Quando si pensa ai minerali, la prima cosa che probabilmente viene in mente sono i cristalli perfetti in mostra nei musei o nelle collezioni private. Gemme trasparenti dai bellissimi colori, con forme e proprietà peculiari, instillano certamente un senso di meraviglia ma non sembrano nient’altro che un qualche oggetto stravagante da qualche località esotica. Questa conclusione è sbagliata: i minerali sono ovunque attorno a noi e dentro di noi e plasmano la nostra vita in infiniti modi. Le nostre ossa e i denti sono costituite da minerali. Le nostre case, il suolo su cui sono costruite, l’interno della Terra: tutti minerali. Persino gli oggetti attorno a noi: le medicine che prendiamo, il computer che sto usando per scrivere, gli elettrodomestici di casa, le posate, le ceramiche, le matite, ecc. – sono tutti costituiti da minerali sintetici, minerali riutilizzati, o materiali estratti da minerali. 

Molti di noi non comprendono quanto dipendiamo dai minerali come specie. La nostra capacità di estrarre risorse dalla Terra ha plasmato la nostra storia e preistoria, da quando eravamo cacciatori-raccoglitori finché non abbiamo appreso come usare i minerali per produrre oggetti sempre più avanzati, da punte di selce, a utensili in bronzo e ferro, alle batterie al litio, computer e cellulari contenenti silicio, metallo, e Coltan. Nonostante tutti i nostri progressi, la nostra intera esistenza dipende da un metro di suolo con la giusta mistura di minerali argillosi e materia organica in grado di sostenere i raccolti. Viviamo in un mondo fatto di solidi, in cui abbiamo bisogno di solidi per sopravvivere.

Ci sono attualmente 5500 minerali naturali noti all’uomo. Studiare mineralogia non significa aggiungerne un altro alla lista, ma imparare come funziona il nostro mondo fatto di solidi. La resistenza di ponti, edifici e infrastrutture dipende dalle proprietà di cristalli che costituiscono leghe metalliche come l'acciaio o misture di minerali come il cemento. Le risorse che utilizziamo per produrre questi materiali derivano da minerali che troviamo in natura - e le cui proprietà e ambiente geologico abbiamo dobbiamo conoscere se vogliamo trovare. Il terreno che calpestiamo non è nient'altro che una mistura di minerali e dobbiamo basarci sulla conoscenza dei minerali se vogliamo sapere se questo terreno sarà in grado di sostenere una strada, una casa o un ponte, o come le rocce che costituiscono quel terreno si sono formate. Dopo tutto, i minerali sono per le rocce quello che i mattoni sono per una casa e, indipendentemente da quello che vogliamo studiare e capire nelle Scienze della Terra, tutto quanto parte dai minerali.

In questa sezione mostrerò i minerali dal punto di vista di un geologo. Qui posterò immagini di minerali e minerali in rocce scattate sul terreno o nei campioni delle mie collezioni, oltre che immagini prese al microscopio petrografico e al microscopio elettronico a scansione.  Scrivetemi se volete che io pubblichi pagine su minerali specifici. Se vi piace quello che faccio, seguitemi sui miei social o sostenetemi al prezzo di un caffé!